Le principali caratteristiche delle carte geografiche

Da secoli, le carte geografiche ci supportano in tante nostre attività quotidiane, dalla scuola alle professioni, dallo sport alla mobilità.

Ma come è fatta, esattamente, una carta geografica?

Questo prezioso strumento ci offre una conoscenza attendibile e immediata di ogni zona del nostro pianeta: rappresenta, infatti, in tutto o in parte, la superficie terrestre, riportandone i vari aspetti attraverso un sistema convenzionale di linee, colori, ombreggiature, tratti e altri simboli.

Curve e sinuosità, ad esempio, possono riferirsi al contorno delle coste o al corso dei fiumi, mentre i tratteggi e le ombre vengono utilizzati per indicare montagne, pianure o depressioni; altri tipi di segni raffigurano i confini degli stati, le capitali, le città principali, ecc.

Con questa grafica, la cartografia fornisce una rappresentazione simbolica ma allo stesso tempo rigorosamente esatta, aggiornata e quindi attendibile, poichè fondata su accurati rilievi topografici.

Il rapporto costante fra le dimensioni sulla carta e le relative distanze reali è detto "scala di rappresentazione" o "scala di riduzione".

Per rispondere alle diverse esigenze di studio e di lavoro, le cartine sono prodotte in un'ampia varietà di scale.

Altra caratteristica fondamentale delle carte geografiche è l'orientamento: il più diffuso presenta il Nord in alto, il Sud in basso, l'Est a destra e l'Ovest a sinistra di chi osserva la mappa.

A seconda dell'estensione della zona raffigurata o della loro destinazione d'uso, esistono numerosi tipi di carte geografiche.

Tra quelle che si differenziano in base all'estensione ci sono i planisferi (che raffigurano l'intera superficie terrestre), le carte generali (come quelle che rappresentano i continenti), le carte corografiche (stati e regioni) e le carte topografiche (singole città).

Ma le cartine possono anche focalizzarsi sui contenuti: abbiamo così carte fisiche, politiche, storiche, militari, naturalistiche, etnografiche, oro-idrografiche, celesti, tematiche e geologiche.

Alcune carte, come quelle di orientamento, sono specifiche per lo sport; altre, come le cartine stradali, nascono per agevolare chi viaggia e riproducono quindi la rete stradale con l'indicazione delle distanze e dei servizi utili.